De seguro que Theo Epstein debe de estar haciendo algo bien; después de romper la maldición de Billy Goat y armar un equipo ganador de la Serie Mundial para los Chicago Cubs, él fue nombrado como el líder más grande del mundo por la revista Fortune. El papa Francisco es el tercero en su lista de los 50 más importantes, con Angela Merkel de n.◦ 10 y Justin Trudeau de n.◦ 31, los dos mordiendo el polvo comparados a Epstein.
Epstein respondió a la publicación del jueves con modestia, señalando que Chicago estuvo cerca de perder la Serie Mundial 2016 –al igual de que tanto tiene que ver la suerte en el béisbol. Pero por eso es que lo llaman fortuna. Lo importante de resaltar aquí es que Epstein utilizó las mismas herramientas del Moneyball que le ayudaron a romper la maldición del Bambino para los Boston Red Sox y armar un equipo para los Cubs para contender por múltiples campeonatos en el camino. Boston y Chicago se dirigen a la temporada 2017 como co-favoritos con probabilidades de +450 en el mercado de líneas para la Serie Mundial. Mientras que los Red Sox enfrentan un duro desafío para salir de la Liga Americana con vida, los Cubs son favoritos por +175 para el título de la Liga Nacional, aventajando a los Washington Nationals y los Dodgers de los Los Ángeles con probabilidades de +500.
Escrutinio Central
No hay mucha competencia para los Cubs (103-58, +2.99 unidades el año pasado) en el centro de la Liga Nacional. Incluso si los actuales campeones no igualan el total de victorias del año pasado, ninguno de los equipos restantes parece estar en condiciones de dar una pelea. Los St. Louis Cardinals (86-76, -6.49 unidades) y los Pittsburg Pirates (78-83, -13.78 unidades) han perdido terreno en cuanto a talento se refiere, y los Pirates, en particular, tienen sus manos atadas por su bajo presupuesto. Esto deja a los Cardinals como la mayor amenaza en la división para que los Cubs ganen el título de la Liga Nacional, con probabilidades de +1100.
Los Nationals (95-67, +0.27 unidades) tienen las mejores probabilidades en el este de la LN, pero ellos parecen estar en un cerrado duelo con los New York Mets (87-75, -7.55 unidades), quienes tienen probabilidades de +800 por el título. Lesiones e inconsistencia han afectado a ambos equipos y los Mets recibieron un duro golpe en el departamento de lanzadores. Se puede esperar un poco de regresión en esta área para Nueva York; Matt Harvey (3.47 FIP) está listo para el día de apertura, pero Zach Wheeler (3.55 FIP) probablemente inicie la temporada en el “bullpen” después de una dura primavera.
El principal obstáculo para los Cubs en su camino hacia la Serie Mundial probablemente vendrá del oeste de la NL. Se espera que los Dodgers (91-71, -6.37 unidades) ganen más juegos que cualquier otro equipo en la liga y las líneas de apuestas tienen a los San Francisco Giants (87-75, -7.54 unidades) siguiéndolos de cerca, con probabilidades de +600 para ganarle el título a los Cubs. Ambos equipos llegaron a la postemporada el año pasado; los Dodgers vencieron a Washignton en la serie divisional, mientras que los Giants derribaron a los Mets en la ronda de Wild Card. Cualquiera de los dos tienen todo lo que se necesita para ser campeón –y San Francisco lo ha logrado tres veces esta década. Mientras que a los Cubs les tomo 140 años ganar su tercera Serie Mundial.
*Probabilidades para el 24 de marzo del 2017