No es muy común que el comité “acierte” con las llaves para la Locura de Marzo, pero una vez que todo había sido dicho el domingo de selección, no habían muchas quejas de parte de los interesados. El torneo de baloncesto universitario masculino de la NCAA de este año está sorpresivamente corto en desaires; es decir, se podría argumentar acerca del orden de algunos equipos o que quizás los Utah Utes deberían de estar entre los First Four en vez de los USC Trojans, pero no va más allá de eso.
El torneo de este año debería ser muy emocionante, con al menos 10 posibles contendientes con buenas posibilidades de ganar el “gran baile”. Los Villanova Wildcats, quienes abrieron el mercado de apuestas futuras con probabilidades de +750, son el primer campeón defensor en ser nombrado el primer puesto desde los Florida Gators en 2007 –y los Gators defendieron su título con éxito, lo que da más esperanzas a Villanova. Ellos están colocados en la región este, donde la mayor oposición la debería presentar los n. ̊2 Duke Blue Devils (+650).
Los Bulldogs a la caza
Los Bulldogs de Gonzaga (+850) pudieron haber obtenido el puesto n. ̊1 en la clasificación general, pero la derrota contra los BYU Cougars al final de la temporada regular pesó mucho para el comité. Gonzaga tiene muy buenas posibilidades de ganar la región oeste y alcanzar la etapa de Final Four por primera vez en su historia. Pero para llegar ahí, los Bulldogs tendrán que pasar por los n. ̊2 Arizona Wildcats; ellos se enfrentaron en diciembre del año pasado y los “Zags” ganaron 69-62, como favoritos por 5 puntos en campo neutral.
Los Kansas Jayhawks (+750) representan a la región del medio oeste con el puesto n. ̊1, a pesar de haber perdido su juego en la ronda inicial de “Champ Week” contra los TCU Horned Frogs. El comité fue comprensivo con los Jayhawks; el defensa novato Josh Jackson (21.3 puntos, 9.4 rebotes, 4.0 asistencias y 2.1 robos por cada 40 minutos) estaba suspendido para ese juego. Sea como sea, puede que Kansas tenga las manos llenas si se encuentran con los n. ̊2 Louisville Cardinals (+1600) en la ronda de “Elite Eight”.
Impresiones positivas
La región del sur se vislumbra como la más competitiva esta temporada y los n. ̊1 North Carolina Tar Heels (+650) necesitarán jugar al máximo de sus capacidades para lograr salir con vida. Los desafíos les esperan en forma de los n. ̊2 Kentucky Wildcats (+1000) y los n. ̊3 UCLA Bruins (+1200) –estos últimos siendo de las opciones de apuestas más atractivas con Lonzo Ball liderando la ofensiva. Ball está entre los favoritos para ganar el trofeo Wooden y ser designado la primera selección del sorteo de jugadores para la NBA de este año. No hay nadie mejor que él en el básquetbol universitario en este momento.
El sur también es la casa de los candidatos a cenicienta de la presente campaña, los n. ̊10 Wichita State Shockers (+6600). Pero si la zapatilla de cristal no les calza a los Shockers, tal vez si lo haga con cualquiera de los puestos número 11 que ganen los encuentros de los First Four entre los Kansas Wildcats (+25000) y los Wake Forest Demon Deacons (+25000). Cualquiera de estos equipos hubiese sido una buena selección para la primera ronda, pero gracias a la profundidad de la Big 12 y la ACC, respectivamente, ellos tendrán que enfrentarse primero. Bienvenidos a la Locura de Marzo.
*Probabilidades para el 15 de marzo del 2017